علم اخترفیزیک به زبان ساده به دنبال تعیین ماهیت اجرام آسمانی است، نه موقعیت یا وضعیت حرکت آن‌ها در فضا. از جمله موضوع‌های مورد مطالعه در این علم، ستارگان، کهکشان‌ها، سیاره‌های فراخورشیدی، فضای میان ستاره‌ای و امواج کیهانی هستند. در اختر فیزیک، گسیل مواد از این اجرام در تمام قسمت‌های طیف الکترومغناطیسی بررسی می‌شود و ویژگی‌هایی مانند درخشندگی، چگالی، دما و ترکیب شیمیایی مورد پژوهش قرار می‌گیرد.